Президент Украины Владимир Зеленский заявил, что освобождение пятерых бывших бойцов «Беркута» было необходимым условием обмена, без которого он был сорвался. Об этом он заявил на брифинге в аэропорту Борисполь, куда прилетел самолет с освобожденным украинскими пленными.

«Это было условие обмена, это было сложное решение, решение политическое. Я считаю, что наши бойцы, наши военные, наши журналисты: они все являются героями. Я уверен, что для нас приоритет вернуть наших людей», — сказал президент.

Зеленский добавил, что с уважением относится ко всем родственникам погибших на Майдане, но «мы, к сожалению, не можем вернуть тех, кого нет, но мы могли вернуть живых».

Он добавил, что освобождение бойцов «Беркута» не повлияет на расследование дел Майдана и оно будет завершено.

«Я вам больше скажу, если бы у меня было еще сто «беркутовцев» и мне предложили одного разведчика, я бы им отдал сто «беркутовцев» и вернул бы живого разведчика», — заявил Зеленский.

Обмен удерживаемыми лицами между Украиной и самопровозглашенными «ДНР» и «ЛНР» состоялся 29 декабря на пункте пропуска «Горловка-Майорск» на линии разграничения. Это событие стало результатом переговоров лидеров Украины, России, Франции и Германии в Нормандском формате и Трехсторонней контактной группы в Минске.

Обмен проходил по формуле «всех установленных на всех установленных». По информации представительницы Украины в гуманитарной подгруппе Трехсторонней контактной группы Валерии Лутковской «Ґратам», Украина отдала «республикам» 124 человека. «ДНР» и «ЛНР» освободили  80 человек, из них 4 пожелали остаться в Донецке.

СБУ опубликовала полный список пленных, переданных Украине. По данным спецслужбы, из 76 человек — 12 человек военнослужащие (трое были в плену с 2015 года), 64 гражданских. Из них многие были осуждены в «ДНР» и «ЛНР» за шпионаж в пользу Украины. Один из освобожденных — журналист «Радио Свобода» Станислав Асеев, находившийся в плену с 2017 года.

Передача заключенных осуществлялась на автобусах. «ДНР» и «ЛНР» перевезли через линию разграничения украинских пленных, а Украина направила автобусы с заключенными на блокпост, контролируемый сепаратистами.

После этого самолет с пленными, которых отдали «республики», вылетел в Борисполь, где освобожденные украинцы встретились с родственниками.